鼻腔阻塞的常見原因包括鼻中隔偏斜, 鼻息肉, 鼻甲或腺樣體肥大。鼻腔由於過敏或上頜竇炎症也會造成阻塞。
由於鼻腔完全阻塞並不常見,因此所謂的口呼吸其實是指鼻腔和口腔的混和呼吸,只要有20%以上的通氣是通過口腔,就可以叫有口呼吸了。當然也有鼻腔正常,只是習慣用口呼吸的情況。
兒童口呼吸很常見,發病率超過10%。如果發現兒童白天或晚上睡覺時,上下唇不能閉合,嘴唇發乾發裂就有可能有口呼吸了。
兒童長期持續以口呼吸會對健康造成影響。如口腔內出現咬合不正,爛牙和有牙周疾病。齶骨的生長也會受影響,上齶變窄,下齶向下向後旋轉性生長,形成長面型及開咬頜。另外口呼吸沒有鼻呼吸的對空氣的過濾、加濕和加溫功能,會對肺部和全身健康造成不良影響。口呼吸與兒童睡眠窒息症也有密切關係,後者會影響兒童正常的生長發育,有礙學習、情緒和心血管健康。
如發現兒童有口呼吸,要盡快接受治療,首先是針對病因治療,比如用藥物或手術方法緩解或去除鼻腔阻塞。如果已造成頜骨和牙齒畸形,或有不良口呼吸習慣,則需要矯齒治療。至於合併兒童睡眠窒息症,就需要兒科、耳鼻喉科和牙科的多學科治療。
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