跟中風病人查問病史的時候，有些病人會告訴我其實在真正中風之前曾經出現過不止一次類似中風的徵狀，但這些病徵維持時間很短，很多時過一陣症狀便消失了，因此他們也沒在意自己身體出現問題，到突然中風而失去自理能力時，才警覺自己原來忽略身體發出的警號。
先兆中風，又稱作短暫性腦缺血（Transient ischemic attack, TIA），病理完全跟中風一樣，是由於腦血管粥樣硬化或者是由身體其他地方形成的血栓沿血液循環到達腦部阻塞腦血管而出現神經系統的症狀。有關的病徵包括單側手腳麻痹、乏力，不能持物、口齒不清、頭暈、視物不清或偏盲、口面歪斜、失去平衡等，但部份先兆中風患者並不會出現上述病徵令診斷困難。它跟真正中風的分別是短暫性腦缺血的症狀會在二十四小時內完全自然消失，大部份病者的症狀於發病後數分鐘至一小時內消失，腦組織恢復正常的血液供應，腦細胞並沒有實質的傷害，病人起居生活如常，即使通過像電腦掃描、磁力共振等影像學檢查，亦不會發現腦部病灶。
先兆中風易被病人忽略，尤其是對長者而言，很多先兆中風的病徵本身經常會出現在身體退化的長者身上，像頭暈、手腳麻痹等，不少長者都習以為常，以為是身體退化，加上症狀會自然消失，病徵消失後他們更不會積極治療。但一旦出現先兆中風，患者在三個月內有大約百份之十五機會發生真正的中風，尤其是以先兆中風發生後的數天最危險。先兆中風可不止出現一次，部份病人可接連數次或數十次出現先兆中風，接著才真正發生中風。
有時病人（特別是長者）會出現一些類似中風的病徵，像四肢麻痹、乏力、頭暈眼花等，病人可以感到相當不適。要分辨這些症狀到底是否中風或先兆中風，第一是留意病人有沒有意識上的改變，包括有沒有說話時口齒不清，不能說出完整句子，或突然發覺自己一邊眼或雙眼有部份地方看不見東西，因為涉及感知、神志方面的問題多與神經系統有關。第二是可以做上肢力量的測試，受試者首先向前伸直雙手，然後閉上雙目慢慢由一數到十，其間維持雙手伸直，待數完後張開眼睛，如果發現自己有一邊手不受意識控制的明顯下垂，便需懷疑是否中風。而身體疲倦乏力的人，因不夠力可能會雙手下垂，而不會只有一側出現問題，如有懷疑，建議尋求中、西醫協助。測試上肢肌力：兩手平伸，閉上眼睛慢慢由一數到十數完後如發現一側上肢不受意識控制下墮，要懷疑是否患上中風
中醫認識先兆中風多從「頭痛」、「眩暈」等角度考慮，也有從氣血、臟腑方面論治。古人認為：「肢體麻木，三年內必有大風」，也有認為麻木是精血不足，「麻木不已則偏枯萎廢漸至日增」。所以當發現先兆中風的徵狀時，中醫治療一方面補益精血，同時消除風、痰、熱、瘀等病理因素，改善體質，預防中風發生。在臨床辨證為虛證的病人，宜補益氣血和肝腎，可使用六君子湯、四物湯、六味地黃丸等。先兆中風病人純虛者少，多數是虛實夾雜，如伴隨血虛受風、痰濕、血瘀等要一併袪邪，採用袪風、化痰、活血化瘀的治法。雖然中風大部份屬於腦血管閉塞，但中醫治療不是直接活血化瘀或「通血管」，因為中醫認為除血瘀外，第二種常見於中風病人的狀態為痰濕，痰濕的醫治方法與血瘀不同，治療痰濕蘊結時需要健脾、燥濕、豁痰，使用導痰湯、滌痰湯、六君子湯等方劑。
當懷疑中風症狀出現，有些人因擔心病者出事而會馬上給病者服食中藥「安宮牛黃丸」，希望能靠此藥即時急救患者。首先安宮牛黃丸不是「仙丹」，功效更不是「萬能」，它是清熱開竅的藥物，能清熱、豁痰、開竅，適用於熱入心包、痰熱蒙蔽清竅的陽閉證，不是所有昏迷病人都適合使用，對意識清楚的病人根本無需要使用。其次，按中風病理先兆中風可完全康復，真正中風也不一定會出現殘障，身體有一定的修復機能，有時候面對先兆中風的病人，他們病發時立即吃安宮牛黃丸後病徵可能消失，但事實是無論吃藥與否病徵都會自然消失，因迷信安宮牛黃丸的作用有時會使患者輕視病情，錯過及時治療和預防真正發生中風的機會。
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