儘管近年多了年輕人患上肺癌，但肺癌患者還是以長者(65歲以上人士)為主，只需看看2009年醫管局癌症統計中心的資料，便發現在四千多名肺癌患者之中，便有接近三千名患者的年齡在65歲以上，是肺案個案總數的三分之二。
年紀不再是障礙 – 長者肺癌的治療突破
儘管近年多了年輕人患上肺癌，但肺癌患者還是以長者(65歲以上人士)為主，只需看看2009年醫管局癌症統計中心的資料，便發現在四千多名肺癌患者之中，便有接近三千名患者的年齡在65歲以上，是肺案個案總數的三分之二。
一般來說，治療癌症較處理其他疾病較複雜，對身體的傷害也較多，所以在決定治療方案時，需要視乎癌症患者的身體狀況，來選擇適合患者的治療。但是長者的身體機能較差，當中還有不少慢性疾病的患者，他們的健康狀況限制了治療選擇，這在以大部分患者均是長者的肺癌來說，上述情況更加常見。
養和醫院綜合腫瘤科中心副主任梁惠棠醫生以早期肺癌為例：「腫瘤切除手術是根治肺癌的有效方法，然而切除肺部腫瘤是一項具創傷性的手術，未必適合一些心肺功能較弱的年長患者，需要放棄手術，以其他治療取代。」
醫治晚期肺癌時，對患者身體機能的要求同樣重要。傳統來說，治療晚期肺癌以化療為主，但它在消滅癌細胞之時，也帶來不少副作用，包括脫髮、嘔吐、白血球數目減少、免疫力下降等，並非每一位年長的肺癌患者也能夠承受上述副作用。此外，部分化療會干擾傷害重要器官的功能，如傷害腎功能、令身體積水、影響神經線運作等，這會進一步令患者慢性疾病的肺癌患者病情變差：「例如糖尿病患者的腎功能大多較差，倘若因治療肺癌而接受影響腎功能的化療，便會令腎臟受傷。故此，醫生只能選擇對患者身體機能傷害較少的藥物，甚至需要把劑量減少，但此舉也同時治療效果大打折扣。」梁惠棠醫生解釋。
肺癌是不容易對付的疾病，再加上述治療的局限，會令不少年長的肺癌患者對治療感到氣餒，梁惠棠醫生坦言：「遇見不少年長的晚期肺癌患者自忖年紀不輕，不想冒險接受治療成效不大且副作用不輕的治療，寧願任由病情惡化下去，這可謂甚是無奈。」
上述情況隨著標靶藥物的出現而有所改變。標靶藥物是一種針對癌細胞的特性作出攻擊的藥物治療，所以它的副作用較傳統化療輕，而且較少影響腎臟、神經腺及心臟等功能，與常見於長者身上的慢性疾病相沖機會較低，讓醫生在處方藥物時有較多的靈活性。梁惠棠醫生引述一名六十多歲的晩期肺癌患者個案：「他除了接受傳統化療外，還加入抑制腫瘤血管生長的標靶藥物，它除了透過截斷養份供應令腫瘤萎縮凋亡外，還可以促進化療藥物滲透腫瘤發揮功效，換言之在沒有大幅增加副作用的情況下，卻可加強控制腫瘤。該名病人完成了三個療程後，腫瘤已縮小了一半，病情也明顯改善。」
梁惠棠醫生指出，由於標靶藥物突破了副作用的局限，於是現時治療患上晚期肺癌的長者，無論在控制病徵還是延長生命的效果上，也跟其他年紀的肺癌患者相若，故此年紀已經不再成為治療肺癌的障礙，年長的肺癌癌患者也不要輕言放棄，可積極與醫生商討，尋找可行的治療方案。
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