突破「頭痛醫頭，腳痛醫腳」– 擴散性肺癌治療
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突破「頭痛醫頭，腳痛醫腳」的擴散性肺癌治療
在香港，大部分肺癌確診時已屬晚期，當中有不少患者的腫瘤已經出現遠端擴散，即是腫瘤不只局限於一側肺部，還可在身體其他地方出現。臨床腫瘤科專科醫生周李舒雅醫生指出，當肺癌患者的腫瘤已擴散至遠處時，除了代表病情已發展至晚期，腫瘤受控的難度增加了外，擴散於其他地方的腫瘤，也會影響所在器官的功能，帶來其他不適。例如
腫瘤擴散位置 | 可引起的不適或併發症 |
肝臟 | 肝臟發大、右上腹痛楚、肝功能下降造成的疲倦、黃疸 |
骨骼 | 骨痛、骨折 |
脊椎骨 | 令脊骨神經受壓，以致四肢無法活動 |
腦 | 頭痛、嘔吐、抽筋、神智不清等，視乎腫瘤位置而定 |
這些由擴散腫瘤引起的不適，對患者的生活質素造成不少的影響，故此治療晚期肺癌的目標，除了控制腫瘤生長，也包括改善患者的生活質素。
然而，過往治療晚期肺癌的藥物不多，療效有限，所以醫學界可給予晚期肺癌患者的幫助不大，當患者被腫瘤所造成的不適深深困擾，醫生也只能針對徵狀處方紓緩性治療，例如由肺部腫瘤造成的呼吸困難，便配合高濃度的氧氣治療；發生肺炎時便處方抗生素；針對由擴散至骨骼的腫瘤引起的痛楚，只有局部放射治療並輔以止痛藥等。
周李舒雅醫生形容這種被動性的治療為「頭痛醫頭，腳痛醫腳」的做法，並非針對引發病徵的源頭，即腫瘤作出控制，所以這種治療方案所帶來的幫助有限，舒緩患者不適的效果只能維持一段短時間，令人氣餒。
近年，晚期肺癌患者的治療出現突破，不僅化療藥物的種類增多了，還新增了標靶藥物，去針對肺癌之中最常見的種類——非小細胞肺癌。周李舒雅醫生指出，已有不少大型臨床研究證實，新一代的化療及標靶藥物除了可以延長患者的壽命外，還可以讓患者享受較長的病情無惡化時間。
例如治療肺癌標靶藥物可以分為兩類，包括針對表皮生長因子受體(EGFR)的，及抑制腫瘤血管生長的藥物。前者的口服藥物用於帶有EGFR基因突變的肺癌患者身上，可以產生最大的療效，而針對EGFR的針藥式藥物及抑制腫瘤血管生長的藥物，則與化療一同使用。周李舒雅醫生指出：「癌症治療的其中一個難題，便是癌細胞會變異去逃避化療的攻擊，令治療失效。當化療配合針對腫瘤生長的標靶藥物一同使用時，便能夠以多個途徑『圍攻』癌細胞，提升癌細胞縮小的機會。」
事實上，臨床研究顯示化療加上抑制腫瘤血管生長的標靶藥物，可以把腫瘤的反應率從一成多，提高至三成多，即是令腫瘤縮小的機會較高。周李舒雅醫生表示：「有了新一代的治療肺癌藥物，醫生可因應不同的患者不同的情況，選用並配搭出合適治療方案，有助加強控制癌細胞，直接處理造成身體不適、影響生活質素的腫瘤，能對病情有更佳的控制。」
即使是擴散至腦部的腫瘤，雖被血腦屏障(blood brain barrier)包圍以致難以被藥物消滅，但也隨著治療科技的進步及藥物治療選擇增多，也有機會被控制，令受擴散至腦部腫瘤影響的患者，也有可能重返生活正軌。這一切一切，都讓擴散性肺癌患者在抗癌期間，仍能夠保持生活質素，不用被腫瘤擊倒。
