早前有研究發現，阿爾茲海默症患者大腦中的免疫細胞（小膠質細胞），無法有效清除有害的澱粉樣蛋白斑（Aβ），導致神經細胞功能失調，引起記憶喪失和認知障礙。至於排毒障礙的原因還有待深入探索。科大研究團隊最近發現，血液中的可溶性ST2（sST2）蛋白在抑制小膠質細胞的Aβ清除起著關鍵作用。隨著年齡增長，血液和大腦中sST2蛋白含量的增加會擾亂細胞因子白介素33（IL-33）的功效，降低小膠質細胞清除Aβ的能力，導致Aβ累積。
同時，研究團隊還發現，sST2蛋白水平受遺傳因素影響。根據團隊所做的腦部屍檢研究，帶有rs1921622基因變異的人士在罹患阿爾茲海默症時病理特徵較爲輕度，即Aβ斑塊沉積較少，反映其大腦中的小膠質細胞可以更有效地清除Aβ。
