夏日天氣炎熱，加上多雨潮濕，容易招惹蚊蟲滋生。我們偶爾都會被蚊蟲叮咬，皮膚可見輕微紅腫、痕癢、疼痛，通常過幾天會自行消退，皮膚會完全復原。可是，有些人可能只是被蚊蟲叮咬一下，卻誘發身體的強烈反應，叮咬處周圍的皮膚會演變成經常發紅、痕癢、滲液的濕疹，甚至濕疹蔓延至身體各處，困擾身心。
記得曾經遇過一個二十來歲的女士，來看診時頸項、手腳、腹部和腰背都有片狀皮膚紅疹、痕癢、滲液、脫屑的濕疹問題，屢醫不效，濕疹影響她的外觀、睡眠和心情。她憶述自己最初出現濕疹的時候，是在一年多之前。她有一次跟朋友一起到郊外行山，中途被一隻不知名的昆蟲叮咬了一下右邊小腿，起初皮膚表面只是有點紅腫、痕癢，她於是在患處點了些止痕藥水，覺得一會兒後皮膚應該會好轉。可是過了一個星期，患處仍然是發紅、痕癢，她覺得不對勁，於是去看醫生。醫生處方了一些抗過敏的藥膏和外用類固醇，她在塗藥的時候皮膚的紅、痕有所減輕，但是不塗藥時皮膚狀況依舊，而且她開始發現另一邊腳亦開始出現濕疹的問題。
在這一年多內，她的濕疹問題似乎不斷蔓延，皮損愈來愈多，遍及全身。她除了有看西醫，也有看中醫，她看過很多個醫生／醫師，也試用過不少外用藥膏、藥水，但濕疹病情仍沒多大起色。不適症狀加上難看的皮膚外觀，以及濕疹不斷蔓延、屢醫無效的挫敗感，令她身心受盡折磨。由於心情欠佳，往往令慢性濕疹的病情更加反覆，用患者的話說「有時真的醫到有點絕望，完全看不到曙光」。
為甚麼患者只是被蚊蟲叮咬一下，就演變成反覆不癒的慢性濕疹？原來跟患者本身的體質有關。不是這種體質的人，鮮見有這種問題。體內火盛、濕多的人，脾胃消化吸收的能力欠佳，身體容易出現炎症，免疫系統紊亂。這些人當遇上像感染（臨床上有不少感染新冠病毒的人，日後出現持續皮膚濕疹）、蚊叮蟲咬等誘因，容易誘發過度激烈的炎症反應，有機會演變成異位性皮炎。脾胃運化不良會助長皮損持續發生，令濕疹向「慢性」、「頑固」、「時好時壞」的方向發展，如不及時糾正身體狀態，皮損便有機會蔓延，不可收拾。
至於哪些人容易有上述的問題？理論上，本身體質偏熱容易上火的人（較容易有炎症），睡眠不足者（缺睡易致陰虛火旺），經常進食辛辣溫燥等「熱氣」食物者，較易遭殃。臨床上還有一種更常見的情況，就是經常精神緊張、常常焦慮不安的人，情緒容易惹激者。當一個人經常處於「戰或逃」的高度戒備狀態時，各種與壓力相關的荷爾蒙如腎上腺素、皮質醇等經常處於高水平，身體就容易將普通的刺激誤判為嚴重的威脅，結果便是引起過激的敏感反應，免疫系統經常被激活，便有機會使皮膚出現紅疹、痕癢、滲液、乾燥、脫屑的炎症表現。以中醫的說法，這與心火、肝火、鬱熱、血熱、血燥等有關係，視乎臨床具體情況判斷。以上述女患者的情況，她平時愛吃煎炸濃味的食物，為人焦躁性急，又常多夢早醒，舌邊尖紅，都屬於心火、肝火偏盛。
這類患者一般需要的中醫治療，核心為清熱，不過這個清熱不是指飲涼茶、吃龜苓膏的意思。隨便飲用涼茶、吃龜苓膏是不能解決慢性濕疹問題的，而且會損傷脾胃，招致脾胃虛寒。慢性濕疹的清熱，是清「血熱」，具體為減少微絲血管擴張、增生、消除血液中容易誘發炎症的因素等，常用中藥包括生地黃、玄參、赤芍、牡丹皮、紫草、水牛角等。中醫的清熱法有清熱瀉火、清熱解毒、清熱涼血、清虛熱等具體方法，而且清不同臟腑的熱有不同的用藥，不能亂來。
除清熱外，這類慢性濕疹患者必須固本，特別是調理脾胃、祛濕，實際上牽涉改善消化道內的微生物生態，調整免疫系統，減少誘發過敏反應。臨床常用中藥包括淮山、白朮、茯苓、扁豆、薏苡仁等。療程長短需要視乎罹患濕疹時間有多長、病情是否嚴重、之前有否誤治、病人是否願意配合養生調護。一般而言，醫治慢性濕疹都需要多月的連續用藥調整臟腑機能，患者需要努力堅持。上述那位女患者，經過半年多的調治，皮膚逐漸恢復正常。濕熱型慢性濕疹中醫治療的正面反應，通常並不是快速止痕，而是患者會觀察到皮膚紅疹逐漸減少，皮膚滲液出水逐漸消失。隨著炎症反應減輕和發作頻率減少之後，痕癢會逐步改善。至於皮損及皮膚色素沉著的問題，會隨皮膚新陳代謝康復。患者需要留意要對慢性濕疹問題有正確認知，不要誤信網上資訊，勿過份憂慮病情，嘗試釋懷，要保持充足睡眠，少食生冷、油膩、煎炸，以及糖份高的食物，及學習正確護理皮膚。
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