牙膏是一種凝膠狀潔齒劑，當中的成份氟化物有助修復琺瑯質，能防止蛀牙。不過，清潔牙齒需配合牙刷和正確刷牙方法，配以牙線或牙縫刷才有效。一般來說牙膏含有氟化物、磨研劑、香料、保濕劑、表面活性劑、生物活性玻璃等不同物質。
上述提及氟化物能防止蛀牙。而生物活性玻璃、硝酸鉀或精胺酸等能抗牙齒敏感，不過因為牙齒敏感有不同原因，使用前應先徵詢牙科醫生，以確定牙齒敏感的原因。此外，除煙漬牙膏內含的磨研劑，它們特別硬和粗，所以磨研能力高以助去煙漬。雖然琺瑯質是人體最堅硬物質，但長期使用該種牙膏，除了刷走牙漬，也會令琺琅質受損，因此要小心使用，並先請教牙。牙膏內的表面活性劑能將有機物例如細菌、牙菌膜溶在水中，過程中會產生泡沫令刷牙過程感覺比較舒服。而香料令人使用時有清新或香甜的良好感覺。不過，有些人對表面活性劑或香料比較敏感，如出現狀況，可帶同牙膏詢問牙醫。
那其實是與牙膏酸鹼值(pH) 高低有關。牙膏的氟化物在pH10.5以下會和琺琅質表面的羥基磷灰石反應成比較堅硬的含氟磷灰石，有助防止蛀牙。但pH 越高的情況下，需要的氟素量要較高以及較長時間才能有反應。但pH如果低過4，生成的含氟磷灰石質素又會比較差。所以，因應不同氟化物和要求的pH值，廠家會出品不同配方以令牙膏在刷牙兩分鐘至半小時內達至效果。
不同國家對產品有不同考慮，因此訂立標準時亦不一樣。就牙膏pH值而言，國際ISO 11609只需低過10.5便可。而中國標準GB/T8372 就要求pH 5.5-10.5，若低於5.5便要按另一國標GB/T40002 以檢測牙膏對牙齒硬組織的影響。總體來說，能達這些標準的牙膏都是安全的。
香港大學牙醫學院牙科物質學副教授 徐傑漢博士
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