擴散性大腸癌治療的進步
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擴散性大腸癌治療的進步
根據醫管局癌症資料統計中心的數字，大腸癌患者的數目在過去二、三十年不斷增加，由1983年只有約一千五百多宗個案，增加至2009年的四千多宗，增幅驚人。不過，醫學界在治療大腸癌上也有不少進步，屯門醫院臨床腫瘤科專科醫生李安誠醫生表示，在二、三十年前，只有一種化療藥物可用作治療擴散性大腸癌，但近年已新增了兩種化療藥物，而較舊式的化療藥物也能夠以口服藥物的形式處方。新舊藥物合併帶來的療效較舊式藥物高，但毒性也不低，給患者帶來不少副作用，例如噁心、嘔吐、腹瀉、神經性病變及抑制骨髓功能等。
醫學界並沒有忽視此問題，不斷研製能夠有效控制癌細胞的低毒性藥物，而標靶藥物便屬於此類。李安誠醫生解釋：「標靶藥物是針對癌細胞的特性作出攻擊的藥物，所以對健康細胞的傷害性較低。」
標靶藥物的出現，有助提升擴散性大腸癌治療效果。李安誠醫生指出，過往只使用單種化療藥物治療擴散性大腸癌，患者的存活期中位數只有約12個月；但標靶藥物與化療藥物一併使用時，可以把存活期中位數延長至2年甚至以上。
儘管，目前治療擴散性大腸癌的目標是紓緩性的，即是以控制病徵、改善生活質素及延長存活時間為主，但在某些情況下，擴散性大腸癌也有機會根治。李安誠醫生舉例，對於只出現肝擴散，及部份只出現肺擴散的大腸癌患者來說，倘若能夠透過手術把肝擴散腫瘤切除，可有望達到根治，他們的五年存活率更可高達三至四成，而透過術前化療可令更多患者能夠進行切除手術。
然而，無論現時的藥物治療有多進步，最重要還是選對治療方案，李安誠醫生表示，醫生在決定處方時，會根據患者、腫瘤及治療方案三方面來擬定，例如：
| 患者： | 年齡、健康狀況、病歷、個人意願 |
| 腫瘤： | 範圍、位置、引起的徵狀、能否切除 |
| 治療： | 療效、毒性、費用 |
故此，每一位病人的治療方案也不盡相同，也會隨著病情的推展而變化，以最切合患者的需要。李安誠醫生指出，曾有一位六十多歲的剛退休人士，發現大便帶血持續數星期之久，直至上腹痛楚及體重下降才求診，最後在乙狀結腸發現腫瘤，證實患上大腸癌。當時正電子電腦掃描顯示這位患者除了原發腫瘤外，肝臟還有多顆擴散腫瘤。患者與醫生商討後，決定接受兩種化療藥物合併針對表皮生長因子的標靶藥物治療，希望令腫瘤變得適合接受根治性切除手術。
在治療期間，藥物給患者帶來不少副作用，例如在面上長滿如暗瘡的皮疹、體重明顯下降、及腹瀉連連，對生活造成不少影響。患者好不容易挺過副作用至療程完結，充滿希望等待檢查報告。結果，報告顯示他的癌指標CEA由最初的3,000個單位下降至800個單位、原發腫瘤已差不多看不見，肝擴散腫瘤的數目及體積也減少了。然而，檢查卻同時在他的肺部及腹部淋巴發現擴散腫瘤的蹤影，而這種情況是不適合接受根治性的切除手術，換言之治療未能達到預期效果。
當時患者有兩個選擇：再接受第二種化療以求可以進行根治性手術；或紓緩性治療。最後，患者選擇了後者：「患者在先前的治療中，因藥物的副作用而感到身心疲累，對再次接受進取性的治療感到抗拒。患者明白紓緩性治療未必能夠根治他的病，但相信它可令病情好好的改善過來，跨過這個難關。」李安誠醫生解釋。
由於治療目標已變，於是醫生給這位患者處方口服化療加抑制腫瘤血管生長的標靶藥物。結果，在治療開始了四星期後，患者的病情沒有惡化或產生任何不適。最重要的是，治療只帶來很輕微的副作用，患者可以盡享家庭之樂，過著稱心的生活。由此可見，癌症治療的目標除了是消滅腫瘤外，也可以是在無病徵及保持生活質素的情況下「與瘤共存」，同樣可讓患者可好好的活下來。
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