來求診的病人是位三十來歲的女士，她告訴我自從半年前受到新冠病毒感染後，持續出現脫髮的問題，感覺頭髮愈來愈稀疏，髮質愈來愈幼，她十分擔心長此下去會不會脫光整頭長髮。當她每天洗頭、梳頭的時候，望著掉髮愈來愈多時，常感到非常焦慮，不知所措。
現時很多病患者也是這樣：遇到健康問題，第一時間就是上網自己搜尋資料，嘗試自行解決問題。這位患者起初在網上看到關於脫髮的報導，覺得自己有肝血不足、腎精虧損的問題（中醫理論認為髮為血之餘，腎其華在髮），於是自己吃了兩三個月補益肝腎的中成藥（成份有何首烏、枸杞子、龍眼肉、女貞子、墨旱蓮、菟絲子、懷牛膝等），卻感到一點效果也沒有，掉髮依舊，擔憂更多。
為甚麼補益肝腎的治法不奏效？原因可能是患者的脫髮狀況，根本和肝臟跟腎臟都沒有關係。中醫治療非常強調辨證，即是對個別患者病情的拿捏，拿捏不準就會影響治療效果，這是診斷是否精準的問題。
網上的醫療資訊大多只是一些理論，在中醫而言可能是中醫典籍的片言隻語，或者是某醫家、某派別的學術主張，或者是經驗總結或個別案例報導。這些資料在實際運用時是絕對不可以「依樣畫葫蘆」的。沒有兩個病人的境況會完全一樣，故臨床診斷治療時必須根據個別情況調整，而且醫患雙方需做好溝通。即使是中醫典籍上相同的一句話，在不同醫者眼中的詮釋解讀都可以有不同，當然一般大眾的理解又會跟「身經百戰」的醫者又有分別。如何演繹理論的內容，將會影響之後的判斷和治療方案。這就好比彈鋼琴，即使樂譜都是一樣，但你彈出來的樣子跟我彈出來的樣子，肯定會有分別。
說回這個病人的情況，在某程度上是屬於「禿頭焦慮情結」。其實不少人在其一生之中，都曾經試過有某個時期會非常擔心所有頭髮掉光，多數人會隨著時間把焦慮淡化，但需要治療的患者則不然。由於正常人也每天會掉頭髮，掉髮亦不可能視而不見，當遇到一些誘因時，例如各種生命事件、情緒刺激、壓力、患病等，身體機能受到干擾，可能令掉髮暫時增多。這暫時的掉髮在正常情況下身體是可以自我調節適應，但掉入「禿頭焦慮」者卻會把問題無限放大，結果經常是當望見梳子上、地板上、廁所去水位的掉髮愈來愈多，照鏡見到頭髮愈來愈稀疏、髮線位置改變時，便會更加擔心焦慮，免疫機能日漸失調，造成惡性循環。剛才提過要知道正常人每天都會掉頭髮，但患者往往將即使是正常的掉髮也會解讀為病情惡化，又開始啟動「胡思亂想」模式，令治療變得棘手。
基於問題的複雜性，在治療方面肯定不是補肝、補腎那麼簡單。病人起碼要對頭髮的生長、脫落周期要有正確、科學的認識，幫助建立信心，有助減輕焦慮。經歷新冠病毒感染後，部份人會出現神經／免疫系統的失調，在頭髮的問題上或表現為炎症及新陳代謝上的障礙。在治療方面要考慮調和脾胃、疏肝、理氣、清熱，減輕過激的反應，幫助頭皮、毛囊恢復正常運作，一般會使用內服中藥治療，常用方藥如逍遙散、參苓白朮散、柴胡疏肝散、小柴胡湯等。
除糾正因感染而引致的身體失調外，針對患者出現脫髮時的精神情緒狀態，在治療上也需考慮「調神」固本，藉此平衡患者的擔憂焦慮。中醫的安神法可瀉實或補虛，前者主要是清熱除煩、鎮靜等，常用中藥如生地黃、知母、黃連、龍骨、牡蠣等，後者主要是補益精血、養心安神，常用中藥如熟地黃、白芍、枸杞子、夜交藤等，常用方劑如歸脾湯、天王補心丹、安神定志丸等。針對年紀大、有操勞經歷、精神不振的患者，可酙酌補益肝腎精血。
患者在平時需要留意嘗試放鬆心情，要戒「數掉髮」的行為，並不要單憑掉髮量評價治療效果，以免掉進惡性循環。患者應注意保持充足睡眠，如有失眠問題應妥善治理。勿自行隨便胡亂刺激頭皮，如塗一些成份不明的藥水、酒、油，以硬物或銳器叩打頭皮，慎防過敏或感染。除此之外，因頭髮有生長周期，患者必須耐心堅持治療至少三至六個月。飲食方面宜少吃辛辣、煎炸、炒爆等熱氣刺激食物，及油膩、含糖量多的食物，減少體內積熱。多吃蔬果和飲開水，有助調和寒熱，調整脾胃運化，幫助暢通二便，有助糾正失調。這位患者經過近四個月的治療，掉髮量減少了，髮質亦開始變粗，提示毛囊的健康狀況有改善。患者雖然每天依然會掉頭髮（記住我們必然每天都會生理性的掉頭髮），但焦慮不安的情緒狀態消失了，望著枕頭上的掉髮她不再憂心忡忡，起居生活和情緒狀態逐漸回復正常。
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