心房顫動（房顫）是指心房導電的頻率出現問題，導致心臟急速及不規律地跳動。房顫患者，由於心律不整，心內血液容易產生湍流和形成血塊。如果血塊堵塞腦部血管，就會引起中風。另外，長期心律不整，也會增加心臟衰竭的風險。
房顫是常見的全球性疾病。在2017年發表的全球疾病負擔研究顯示，全球約3700多萬人患有房顫 (約佔全球人口的0.5%），當中超過全28萬人因房顫而死亡。年齡40歲或以上的人仕，每4人就有1人有機會在其一生中患上房顫。房顫的患病率會隨著年齡而增加。在55歲以下的人口中，房顫患病率約為0.1%；在60-70歲的人口中，房顫患病率約為3-4%；在80歲或以上的人口中，房顫患病率可以高達10%。
房顫可根據發病時間分為三類：陣發性、持續性及永久性。
房顫的常見成因及風險因素包括：
房顫的常見症狀包括一疲累、氣喘、頭暈眼花、昏厥、心悸、胸痛及胸悶等。然而，多達30%至80%的房顫患者並無明顯症狀。 房顫併發症包括：
房顫可以是陣發性和無症狀的。有鑑於此，患者可能須要通過多種不同的檢查進行診斷。一般常見的無創診斷方法包括：脈搏檢查，靜態心電圖，24小時動態心電圖，外置式循環記錄儀（External Loop Recorder），可穿戴式心電監測設備（如具備心電圖功能的手錶）等。對於隱源性中風（中風原因不明）患者，如果不能通過以上無創檢查確診房顫，醫生會考慮使用植入式循環記錄儀（Implantable Loop Recorder，簡稱ILR）。這是一種植入在胸骨旁皮下位置的微型晶片，具備長時間記綠心律的功能，其電量和心律監測功能可以持續長達數年之久。對於已經植入心臟起搏器（Pacemaker）或植入式心臟除顫器（Implantable Cardioverter Defibrillator，簡稱 ICD）的患者，醫生可以這些植入式心臟電子設備的自動心律記錄功能來診斷房顫。
正如上述提及，房顫可以是陣發性和無症狀的。研究顯示，多達30-80%的房顫患者並無明顯症狀（學術上稱之為「亞臨床房顫」)。即使沒有明顯症狀，亞臨床房顫患者的中風風險仍然會比常人增加2至3倍（每年的中風風險高達~2%），心臟衰竭的風險亦會增加。針對亞臨床房顫的篩查診斷，一般分為無創檢測（例如24小時動態心電圖、外置式循環記錄儀 及可穿戴式移動心電監測設備）和 微創植入式循環記錄儀（ILR）兩類。移動式心電圖設備的好處是無創及便利快捷，可是，在中風風險較高的人群中，此類心電圖設備未必能夠準確有效偵測房顫。2019年，美國一項涉及超過40萬普通人群的研究顯示，蘋果手錶Apple Watch可以在0.5％的人群中檢測到不規則脈搏，而其中34％的患者證實患有房顫。2017年，一項在香港涉及13000多個普通人群的香港研究表明，AliveCor Kardia移動心電圖設備可以檢測到0.8％的新發性房顫（其中65％為無症狀）。另外，針對隱源性中風（原因不明的中風）患者的研究（CRYSTAL-AF）顯示，利用傳統心電圖或24小時動態心電圖，只能檢測到約3%的房顫。相對地，利用植入式循環記錄儀（ILR）偵測房顫準確率比傳統診斷方法高出10倍，在3年內可偵測到30％的房顫，而其中約八成確診房顫的患者都是沒有症狀的。可見在高危人群中，植入式循環記錄儀（ILR）比一般傳統無創心電圖檢查能更有效診斷房顫。 目前，國際指引建議65歲以上的人士要至少接受最簡單的靜態心電圖篩檢。至於有短暫性腦缺血發作或中風病史的患者，建議接受至少72小時的動態心電圖檢查，或考慮植入式環路記錄儀（ILR）作長期房顫篩查。
通過對於有植入式心臟電子設備（如循環紀錄儀、心臟起博器、心臟除顫器）患者的研究，發現亞臨床房顫持續時間越長，中風或血管栓塞風險也會越高。如果房顫發作持續超過24小時，中風的風險會增加3倍。可見即使沒有症狀，房顫都會增加中風的風險。同時，亞臨床房顫患者亦有較高機會發展成臨床房顫，而長遠心臟衰竭的風險亦會增加。
延伸閱讀
