環境條件、身體的內分泌和睡眠質素之間，是否有著千絲萬縷的關係？香港大學李嘉誠醫學院藥理及藥劑部教學顧問兼香港及英國註冊藥劑師陳潁琳（Phoebe）為大家逐步剖析。
研究發現，大腦內的松果體在人接近入睡時，會開始分泌一種睡眠荷爾蒙「褪黑激素」（Melatonin）。這種荷爾蒙的分泌與環境的光暗關係成反比。在日間，當視網膜接觸到光線，當中的神經便會傳遞訊息，讓大腦壓抑褪黑激素的分泌，相反在深夜時分分泌會比較旺盛。而室內的人造光線，會造成同樣的影響。
由於褪黑激素與睡眠節奏息息相關，也有人採用口服褪黑激素補充劑來調整睡眠。研究發現，一些受時差困擾或需要輪班工作人士體內的褪黑激素分泌水平，相對一般人士比較紊亂，某些個案在服用褪黑激素後，睡眠情況有所改善。
相信不少人都了解缺乏睡眠對身體的害處，甚至觀察到睡不好的日子，皮膚膚色會暗啞、色斑盡現。而坊間一些健康資訊亦指睡眠期間分泌的褪黑激素能夠令皮膚變得白皙、而且有防癌抗癌的作用。
但為何大家對褪黑激素都如此趨之若鶩？陳潁琳相信「天然」二字令人對之產生莫名的好感，而傳統臨床上使用的安眠藥如抗組織胺（Antihistamine）、半安非他命類藥物Zopiclone、Zolpidem和安非他命類鎮靜劑都有一定副作用，藥量必須控制得當。事實上如果想用「天然」的方法幫助入睡，也可從以下兩方面入手。
1.入睡前應保持情緒輕鬆。
2.儘量在陰涼環境中睡覺。
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