柏金遜病有長達10至20年的先兆期，患者會漸漸出現行動障礙和認知障礙。此症目前只能紓緩病徵，暫無根治的方法。而抑鬱症病人患上柏金遜病的可能性比沒有抑鬱症的人士估算高1.5倍至3倍。RBD是明確的先兆期腦退化病徵，影響本港0.7%至1%的中老年人，抑鬱症患者的RBD發病比例高近十倍。由於在快速眼動睡眠期（發夢期）期間缺乏肌張力抑制，他們在睡眠時會作出與夢境一致的暴力行為，如拳打腳踢、翻滾、喊叫等，並會引致損傷。研究顯示九成以上的RBD患者在15年內會轉化成柏金遜病及其他腦退化病。
現年68歲的梁先生（右）於十多年前患上抑鬱症，及後出現RBD徵狀並確診，他的直系親屬中有多位成員患有包括抑鬱症在内的精神障礙。他的二弟在參加中大研究後亦經睡眠監測確診RBD。他們表示雖然知道自己有較高風險發展成腦退化症，現學習積極面對，多運動及保持平靜心境以延緩疾病進程。
中大醫學院精神科學系在去年於同一國際期刊發表的早期研究發現，每11個重鬱症患者中就有1人經睡眠檢查確診患有RBD，發病率比一般人高近10倍。為進一步確認與精神病共病RBD相關的腦退化風險，中大精神科學系團隊用了4年時間進行一項家庭研究，比較患有RBD和沒有RBD的精神患者親屬出現突觸核蛋白病變特徵的發生率。他們招募了1,371名參加者，包括沒有精神病患的直系親屬（健康對照組）、精神病患者的直系親屬（精神病患對照組），以及精神病共病RBD患者的直系親屬（精神病共病RBD組）。結果發現，「精神病共病RBD組」在多項突觸核蛋白病變特徵上，都比「健康對照組」和「精神病患對照組」出現較高發病比例。特徵包括經睡眠檢查確診RBD及其主要病徵、腦退化前期生物標記，確診柏金遜病或認知障礙症。這些發現為精神病共病RBD患者家庭出現腦退化病徵的病理提供啟示。
中大醫學院精神科學系名譽博士後研究員王靜博士表示：「研究結果證明，精神病共病RBD不能單純視為藥物引發的現象，而是具有潛在的腦退化疾病成因。基於與家庭聚集性，以及腦退化病徵相關，我們有理由相信精神病RBD是典型特發性RBD的一種變異體。」
另一方面，研究數據顯示沒有RBD的精神病患者親屬，並沒有顯著的腦退化風險，這表明抑鬱症的病因可能存在差異。團隊認為重鬱症共病RBD可能是一種抑鬱症亞型，其特徵是後發性和帶有嚴重的抑鬱徵狀，並與潛在的腦退化病徵有關。而沒有RBD的重鬱症是另一種亞型，屬於早發性及與家庭聚集性相關的抑鬱症，但沒有明顯與突觸核蛋白病變相關的腦退化疾病風險。研究結果已發表於國際期刊《Journal of Neurology, Neurosurgery, and Psychiatry》。
Text：Fion
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