新冠肺炎持續逾一年，近日新增一名12日大男嬰感染新冠病毒，成本港爆疫以來最年幼確診者。中大研究發現，有4成確診幼童是無病徵，並指出幼兒不論是病毒載量及帶活性病毒的比例都偏高，且持續帶活性病毒的時間也極長。中大醫學院腸道微生物群研究中心副主任黃秀娟教授指出：「必須正視兒童作為『隱形傳播者』這個問題。當社會集中研究如何預防高危人士受感染的同時，找出方案來預防兒童成為隱形傳播者，對社區控制疫情十分重要。」
中大醫學院研究團隊指，截至2021年3月25日，在本港11,429宗確診個案中，當中有8%為未成年，當中逾200宗的3歲或以下的幼兒個案中，有逾4成多都是沒有任何病徵。研究人員將香港、中國內地、意大利、西班牙及美國多個地區的兒童確診比例進行比較，發現香港的百分比偏高。外國有研究指出，幼兒感染新冠病毒後，不論發病與否，病毒量甚至高於需要留醫深切治療中心的成人患者；病毒量愈高，傳染性亦隨之增加。
團隊又進行研究，過去一年收集了逾17,500個兒童糞便樣本，陽性比率為0.13%。負責檢測的中大醫學院微生物學系系主任陳基湘教授指出：「糞便檢測是可靠及有效的方法，可揪出沒法提供呼吸道樣本的『隱形個案』。我們透過糞便檢測，發現幼兒大多是『隱形傳播者』。他們沒有徵狀，但病毒載量高，而且帶活性病毒的比例更高達九成，極具傳染性。再加上他們持續帶活性病毒的時間可以十分長，其中一個案的糞便持續帶活性病毒期更達36天。這些因素都顯示受感染的幼兒更容易將病毒在社區傳開，是防疫措施中值得關注的一群。」
中大醫學院兒科學系系主任李民瞻教授表示﹕「發燒、咳嗽和流鼻水是兒童感染新冠肺炎最常見的病徵，但這些徵狀往往被以為是普通感冒，因而未有察覺孩子染病及安排檢測。因此我們呼籲父母多留意孩子的健康狀況，特別是曾經到訪高危地方後出現不適，居所被納入強制檢測名單、或就讀的學校有人呈報原因不明的不適情況等，都應盡快求診，並接受病毒檢測。」
Text：Fion
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