鐵娘子再強 難敵腦退化
奧斯卡常客梅莉史翠普（Meryl Streep）再下一城，以扮演英國前首相戴卓爾夫人（Margaret Thatcher）再度嬴得金像獎影后。如沒有這一齣電影，相信不少年輕人對戴卓爾夫人都很陌生；對她的認識，一如她對以往曾叱吒政壇的自己，早已淡淡遺忘。
預防不了的病症
近年，坊間對腦退化症（前稱老年癡呆症或老人癡呆症）的認識越來越多。很多長者一旦遇上記憶力退化的問題，大多會想想自己是否患上此病症來。在最近舉辦的一個有關腦退化症的工作坊中，當我講述這病症的歷程之後，參加者都表現出害怕的表情來。不單因為這病症沒有預防疫苗，不幸患上了又暫時沒有藥物可根治，患者的病情還會每況愈下，由最初只是健忘，到最後不只會忘卻一切，連基本日常生活也不能自理。
控制不來的窘境
作為職業治療師，我明白到照顧腦退化症病患者最困難的，莫過於應付其不斷出現的行為問題。患者往往因為疾病影響而產生不安及混亂，加上溝通上日漸出現困難，更會引致其表現煩躁。
初期家人真的很難接受，本來能幹獨立的伴侶或其父母會有這重大的變化，但作為照顧者的，亦必須經常提醒自己，患者的而且確是因為疾病才出現這樣的變化，他們並不是要跟你「作對」而作出這些情緒和行為問題，而這些亦多半非能控制。行為往往反映出患者的意欲，只是他們不懂用言語表達。
照顧者需恰當應對
朋友的外公在世時是位中醫師，70多歲才退休。退休後漸漸出現腦退化症的徵狀，天天都要到教堂參加祈禱會。公公的大女兒每次都以「今天不是星期天」、「祈禱會的時間已過去」等來向他解釋，但對時間出現混亂的他根本不能理解，而且不明白大女兒為甚麼阻止他出門。久而久之，公公和大女兒的關係就日漸變差。
後來小女兒用了另一個方法：如果時間許可就帶他到教堂，就算只是進去坐坐、祈祈禱，公公就已經滿足；如果時間或天氣情況不許可，就先跟他在家祈禱，再告訴他不能去的原因。公公與小女兒的關係不但沒有變差，而他的情緒也漸漸改善，變得較以往平靜。記著，病患者是因為疾病才出現這樣的表現，作為照顧者只要稍為調節一下說話語氣和應對方法，問題自然迎刃而解。
病友親屬需長期抗戰
作個簡單的比喻：若你見到一位拿著拐杖的陌生長者在戰戰兢兢的步行，相信你會讓座、甚至替他開門讓他先行。同樣地，若你認識的一位腦退化症患表現出煩躁不安，你何不調節一下說話語氣和應對方法？畢竟他只是患病而已。
我承認，照顧腦退化症病患者有如「長期抗戰」，所以我從來都很佩服與腦退化症病患者同住的照顧者；院舍的工作員也有下班的時候，但家中的照顧者卻是「全職」而沒有「假期」的，沒有足夠的忍耐與愛心根本不能做到。
但只要記著，患者是因為疾病才出現這樣的表現，你就能體諒並好好接受他們。
撰文：香港聖公會福利協會，彩頤康健坊綜合醫療護理中心職業治療師
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