經常「濁親」不容忽視！吸入性肺炎你要知
小時候，父母經常提醒我：「不要邊吃飯邊說話！」頑皮的我最愛唱反調，結果不是將食物噴出，就是被水「濁親」而咳得滿面通紅，非常難受。其實「濁親」你我都時有發生，特別在吃得急和吃得不專心的時候。但是，如果你專心不說話、細口慢慢吃仍時常「濁親」，那你的身體有可能響起「吞嚥困難」的警號。但在認識「吞嚥困難」之前，更重要的是知道什麼是「正常吞嚥」。
你能告訴我怎樣「吞口水」嗎？大部分人都只能做但難言，看似一個短而簡單的動作卻是極為複雜。「正常吞嚥」分為三個階段：
口腔期：舌頭將在口腔內的食物經牙齒咀嚼和與唾液混和後弄成食糰，並將食糰由口 腔的前方送往後方。
咽喉期：吞嚥反射會令軟顎（吊鐘）往後移，分隔口腔和鼻腔，不讓食物進入鼻腔；聲帶閉合，喉部上移，不讓食物進入氣管，而經咽喉進入食道；
食道期：食物經由食道慢慢推往胃部。
簡單而言，「正常吞嚥」依靠肌肉和神經之間的協調，一旦其中一方出錯，便有可能導致「吞嚥困難」。
言語治療師為患者進行口肌評估。（上圖）
除了中風、柏金遜症、癌症、認知障礙症等常見成因外，其實隨著年齡增長，各種器官的功能日漸退化，肌肉力量和耐力減弱、嗅覺和味覺也會減退、部分神經亦會衰退甚至壞死等，都有增加誤吸（落錯格）的風險。另外，因長期病患而需服用的藥物也有可能帶有令口水分泌減少的副作用，加上牙齒逐漸鬆脫，使咀嚼和濕潤食物變得困難。比較常見的其中一個「吞嚥困難」症狀便是咳嗽（濁親），這是身體一個保護氣管的防衛機制，當有外物如食物或口水跌入氣管，正常情況會引致咳嗽從而清除外物，但當氣管的感覺衰退，長者未能察覺到有外物誤進氣管，繼而在沒有咳嗽的反應下讓外物進入肺部，形成「隱性誤吸」，加上長者普遍口腔衛生欠佳、營養不良以及免疫力下降，都會讓積聚於肺部的外物有機會滋生細菌，導致吸入性肺炎，情況嚴重可致死亡。
