上一期我們說到，一位50多歲外籍人士，由英國金融企業外派到香港，其後急性心臟病發，需緊急通波仔。這一集我們來剖析他心臟病發的原因，並探討一下什麼是心臟病發。
簡單來說，「心臟病發」的意思大多是指「心肌梗塞」，即供應血液到心臟肌肉的冠狀動脈，其中一條或兩條出現急性血流減慢或中斷。當血流中斷的時候，由血管負責供血的心臟肌肉會出現缺血甚至壞死，若壞死的範圍比較大更有機會導致死亡。
那麼，為何會出現冠狀動脈血流中斷呢？其實大多是因為冠狀動脈裡有膽固醇塊（粥樣硬塊）的積聚，而血管壁包裹著這些積聚物的組織破裂，釋放出內裡的沉積物，吸引了血液裡的凝固因子、血小板等聚集，結果在破裂的位置形成血栓，這些血栓可由小變大，最終阻斷冠狀動脈血流，引起心臟病發。
心臟病發的症狀可以很廣泛，而且因人而異，男、女性往往有不同的症狀。但廣義而言，多會有胸口翳痛，壓悶、壓迫感，這些症狀可能出現在左邊或中央胸口位置，所引起的痺痛有機會轉移至左手、左臂、顎骨、肩膊甚至腰和背部也有可能，而且可以併合氣喘、呼吸不良、作嘔作悶、胃痛、心跳、心悸、心慌、冒冷汗、頭暈甚至休克等，以上症狀可以個別或以組合式出現。女士相對來說主觀的痛感會較低，所以女性心臟病發患者較多描述有氣促、作嘔作悶等不適。
可以說，大部分心臟病發的個案，都是本身已有膽固醇積聚甚至已有冠心病，但自己未必知道，尤其若沒有定期做身體檢查。即使有做身體檢查，知道自己有膽固醇積聚引致冠狀動脈三、四成阻塞，也不一定能意識到這樣已有機會引致急性心臟病發。至於其他原因，還包括血管痙攣，一些突發的創傷，急性的電解質變化等。
然而，上一集我們提到的病人，他心臟病發的原因比較特別，並非典型原因。原來，他在病發前一日去了行山，而且屬於長途，碰巧當日氣溫異常地高，他回家後一直覺得很熱，還以為自己中暑，於是開了一盆冷水，再加入少許冰，然後整個人浸進這盆冷水中。他大約浸了5至7分鐘，已經冷得發抖，他形容為「十分消暑」。到了當日黃昏，他吃過了外賣晚餐，便到公園散步，還慢跑了約一小時，跟著覺得胃部不適，他以為是晚餐質素欠佳所致，但稍後證實是急性心臟病發。
究竟浸冷水浴會否引發急性心臟病呢？答案是會的。在物理學來說，當一個人裸體浸進冷水中，會引發身體很多生理反應現象，當中包括心跳加速，呼吸也會急促，繼而引發了加強心臟輸出功能的需要，無形中加重心臟的負荷。這位外籍人士早年在英國做身體檢查時，原來已發現其中兩條冠狀動脈有大約五成的阻塞，以及另外數個位置有嚴重鈣化，但他來港工作後沒有太放在心上。在這情況下，他本身有冠心病，又突然在大熱天行山後浸進冰水中，心臟負荷驟然增加，更壞的是他再到公園跑步，跑步時需要心臟有更強的輸出，結果就引發這次的心臟病發。所以，心臟病發的原因和症狀可以錯綜複雜，不能一本通書睇到老，而必須抽絲剝繭，弄清楚每宗個案發生的原因，盡最大努力處理和防止復發。
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