對於一般人來說，「進食」是一件輕而易舉的事，但對於吞嚥障礙患者而言，要順利吞下食物則可能困難重重。若不慎在進食時出現食物「落錯格」，隨時可能導致吸入性肺炎，足以致命。因此，協助吞嚥障礙患者揀選合適質地的食物十分重要。然而，吞嚥是非常複雜的功能，牽涉多個身體部位，故準確診斷吞嚥障礙的嚴重程度、受損能力和制定相應針對性治療並不容易。
香港港安呼吸系統科專科醫生曾華德醫生解釋：「吞嚥障礙可由生理退化、藥物影響及各種醫療狀況而引起。有本地研究指出，本港患吞嚥障礙人數逾10萬人（按人口推算），當中約有六成為居於院舍的長者，另約有四成為接受日間服務的長者。加上未被診斷的『隱形患者』，相信真實數字比推算數字更多。吞嚥障礙患者進食時可能常『落錯格』，患吸入性肺炎風險增加，有機會出現呼吸衰竭，若情況嚴重，更隨時可致命。吞嚥障礙亦可能導致脫水、營養不良及衍生情緒問題。」
曾醫生又引述其中一個吞嚥障礙案例指，曾有一名69歲香港亞裔男性患者，在兩年間因吸入性肺炎住院逾6次，並需要倚賴鼻胃管餵食（即不可用口進食）。該患者曾接受鼻咽癌化療及放射治療，亦曾因頸動脈狹窄而接受過外科手術置入頸動脈支架。患者輾轉被轉介至香港港安。
當時，該院儘快安排患者接受內視鏡吞嚥檢查，結果發現他在每次進食時，都因放射治療和手術治療的副作用而令喉部長期有食團在吞嚥後殘留，亦無法將殘留的食團咳出，導致他早前反覆出現吸入性肺炎。此外，檢查結果亦發現患者喉部感知/感應能力及吞嚥力度偏弱，故該院醫護團隊協助，並為患者制定治療計劃以提升吞嚥安全及預防吸入性肺炎，最終患者生活質素得以改善。
Text：Fion
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