「2019年全球約2.62億人有哮喘問題，當中46.1萬人死亡；在哮喘總人群中，有5%至10% 為嚴重哮喘4。哮喘即是過敏性支氣管長期發炎，症狀包括持續或反覆咳嗽，尤其於晚間、季節轉變、感冒時或運動後出現；氣喘、呼吸困難、喘鳴，即係呼吸時發出的『牽牽聲』，以及胸口有壓迫感。」呼吸系統科專科石嵐軒醫生如是說。石醫生續指，數據顯示哮喘與遺傳和環境有關連，而誘發因素十分多，包括致敏原（例如塵蟎或蟑螂的排泄物、動物毛髮、花粉、霉菌）、病毒性呼吸道感染（例如感冒）、情緒不穩（例如過度興奮、緊張）及劇烈運動等。
至於患哮喘的風險因素，則有遺傳性過敏症、氣管高度敏感、性別（成人哮喘中的女性和兒童哮喘中的男性）、種族（與種族特定遺傳變異相關的易感性）、經濟劣勢、室內/室外過敏原、污染（如PM2.5），而肥胖、職業、吸煙及呼吸道感染/鼻炎，更是嚴重哮喘的主要風險因素。
如何診斷是否有哮喘？石嵐軒醫生表示，診斷哮喘可透過量度肺功能（肺功能測試或呼氣測試），以評估氣流受限的嚴重程度。肺功能測試量度包括「最高流速」（一秒鐘用力呼氣肺容積，FEV1），患者盡量吸氣然後盡量用力及盡快呼氣時，在第一秒鐘內呼出的空氣容量，以及用力肺活量（FVC），患者盡量吸氣然後盡量用力及盡快完全呼氣時呼出的空氣容量，兩者均以升為單位。至於嚴重哮喘，可定義為儘管患者使用大劑量的吸入性皮質類固醇，再配合第二種控制藥物和/或口服皮質類固醇治療，但哮喘病情仍然「不受控制」。診斷時，醫生會先排除其他疾病來確認哮喘，再區分嚴重哮喘和輕度哮喘，最後確定嚴重哮喘病情是否受控制。
石醫生引述2022年的一個法國大型研究，比較哮喘患者與一般人的疾病負擔。該項研究分析了16,588名哮喘患者，其中739名患有嚴重哮喘。結果發現嚴重哮喘患者2年死亡率比一般人高2.3倍。同時，有65%的嚴重哮喘患者因急症入院及住院。另外亦有不同的研究發現，相對一般哮喘患者，嚴重哮喘患者發病率及死亡風險均較高。重度哮喘患者病情加重的可能性是輕/中度哮喘患者的5倍，提醒嚴重哮喘不能輕視。嚴重哮喘患者發病率及死亡風險均較高，石醫生建議，有三大策略可降低相關風險，包括藥物、自我管理及生活模式三方面。首先，哮喘藥物可分為即時舒緩及長期預防兩大類，醫生會根據患者病情調校藥物組合及劑量，以達致最佳療效。大部分治療哮喘的藥物都是經吸入的途徑，使藥物直接到達肺部，讓藥物較快發揮效力，減低副作用。吸入器有多種類型包括壓縮吸入器，乾粉劑和輕霧吸入器等。病情嚴重時，口服藥物亦可與吸入式藥物一同使用，從而更有效控制病情。
Text：Fion
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