許多人使用低熱量甜味劑作為糖的較健康替代品，但這可能會對下一代帶來影響。這次研究主要作者之一、卡加里大學（University of Calgary）的Raylene Reimer教授表示：「我們知道，母親在懷孕期間的飲食在決定下一代是否會在以後的生活中患上某些疾病方面有着極其重要的作用。」
研究人員將阿斯巴甜、甜菊糖、白開水餵給懷孕實驗鼠，並幼鼠出生後給牠們量度體重，以及檢查其腸道微生物群，以評估甜味劑對牠們的影響。
值得注意的是，甜味劑對懷孕實驗鼠的影響微乎其微，反而對下一代有顯著的影響。餵食甜味劑的懷孕實驗鼠所生的幼鼠體重增加，體脂百分比更高，腸道微生物群發生了重大變化，產生丙酸鹽（Propionate）和丁酸鹽（Butyrate）的微生物增加，乳糖發酵種類減少。腸道微生物發酵的這些變化可能導致幼鼠體重增加。
