經痛是女性月經時出現的周期性疼痛，疼痛位置集中於盆骨下、肚臍下或恥骨位置，可能伴隨其他症狀如頭暈、頭痛、腹瀉或疲倦等，嚴重時更會噁心及嘔吐。上述症狀多於經期內持續兩至三天，隨著經期完結便會停止。很多女性認為經痛是正常現象，但婦產科靳嘉仁醫生指出，經痛可分為原發性和繼發性，若然是後者的話，要小心身體已有病變，必須求醫治理。
「原發性經痛並非由疾病引起，而是因為體內前列腺素分泌增加，令子宮內膜血管強烈收縮，從而引發經痛及其他症狀。這種現象通常於少女初經的兩、三年內開始，部分女性於生兒育女後不藥而癒，因為自然分娩生育後子宮頸擴張，經痛便會自然改善。」靳嘉仁醫生解釋，原發性經痛程度不一，有人疼痛輕微，但亦有女性同時有其他不適如下背痛、腿痛及易怒等，嚴重者無法上學上班，甚至須入院打針減痛，原因是她們對前列腺素較為敏感，或體內前列腺素分泌較高。
繼發性經痛的成因則與疾病有關，一般是初經來了多年後才出現，而且愈趨惡化。靳嘉仁醫生指，最常見的繼發性經痛成因是子宮內膜異位，由於子宮內膜組織於子宮以外的部位出現，形成「朱古力瘤」，故而引起病變及症狀。患者的經痛位置包括盆腔、腰部及腹部，亦可能有月經前腹瀉及肛門出血等。「其他婦科病如骨盆腔發炎、子宮肌瘤及子宮肌腺症等，也可引起繼發性經痛。如能治療病因，經痛亦可減輕或消失。」
女性被經痛困擾時，多數都先用非藥物方法紓緩，例如於小腹敷熱水袋、暖包或喝暖水。靳嘉仁醫生表示，這些方法的確有效，因為熱力可促進血流量，令子宮肌肉放鬆。進食朱古力也有功用，原因是高熱量食物可加速血液循環，減輕血管收縮；甜食亦可令心情愉快，減低煩躁。「飲咖啡亦可降低腦內的疼痛敏感度，但是咖啡因代謝之後，疼痛便會再度來襲。」
做過上述方法，疼痛仍然未退而痛楚輕微的話，則可嘗試非處方藥物如撲熱息痛，可以止痛之餘，而且副作用少。但靳嘉仁醫生指，假如經痛達中等至嚴重程度者，撲熱息痛便不夠強效；若然愈吃愈多，更會傷肝。「非類固醇消炎止痛藥（NSAID），屬於前列腺素合成酶抑制劑，可直接降低前列腺素分泌，改善經痛，也能減少經血量。」有研究指出，非類固醇消炎止痛藥對原發性經痛的功效，達到80%或以上，患者可於疼痛發作前或當下立即服用。須注意此藥或會傷胃，故一般建議與胃藥一同服用，以減少腸胃的副作用。第二環氧化酶（COX-2）抑制劑同樣可控制前列腺素分泌，其藥效與非類固醇消炎止痛藥相若，但較少傷胃及出血等副作用。靳嘉仁醫生表示，此藥每天可只服1至2次，較其他止痛藥的服食次數為少。「如果患者已知每次來經亦會十分疼痛，可於經痛開始初時服藥，令止痛作用盡快起效。」
年輕婦女亦可選擇服用口服避孕藥，可長期令子宮內膜變薄，減少前列腺素，從而減輕經痛，兼有準時來經及避孕功效。但靳嘉仁醫生提醒，避孕藥需每天服用，即使沒有經痛仍要服藥，部分女性亦不宜服用，包括有靜脈栓塞、心血管疾病、乳癌、子宮內膜癌、子宮異常出血、肝功能不良、高血壓及年齡超過35歲並且吸煙習慣人士。最後靳嘉仁醫生提醒，如果是繼發性經痛，除了服藥止痛，同時要處理病源，避免疾病惡化，令症狀加劇及影響整體健康。
Text：Suki
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