切膚之「癢」（一）
名牌護膚品越賣越貴，一瓶瓶魚子金箔納米太空華麗出品，索價過萬，依然有價有市。但它們出盡法寶，卻始終解決不了終極問題：皮膚痕癢。皮膚乾燥和痕癢是dry爆冬天的常客，要尋求解救方法，就要先了解我們身上皮膚的功能，並深究乾燥和痕癢的因由。
皮膚的功能
我們的皮膚好像一層保護屏障，對維持體內環境的穩定，及抵禦外界環境的有害因素，皆有著重要的生理功能。皮膚的主要功能之一，就是防止水份經皮膚散發到周圍環境中，但水份仍可經汗管或經被動運輸而達到皮膚表面。皮膚的保濕機制主要由角質層細胞間隙中的保濕因子，再加上由皮脂腺分泌出來的皮脂膜，共同幫助肌膚維持水份的平衡。
有研究顯示，正常皮膚皮表的含水量約為整體皮膚含水量的15至30%，若皮膚表皮的含水量低於10%，就屬於皮膚乾燥。若皮膚角質層的保濕因子和皮脂分泌受損或流失，皮膚鎖水的功能便減弱，造成水份流失，導致皮膚乾燥。
皮膚乾燥可分為先天和環境2種因素。
先天因素
- 遺傳因素
有些人天生是油性皮膚，皮脂腺的分泌量與皮膚含水量都較高，所以皮膚乾燥的問題會較少。相反，若果天生是乾性皮膚，皮脂腺的分泌量與皮膚含水量都較少，引致皮膚乾燥的問題會較多和嚴重。 - 年齡增長
年齡增長會導致皮膚中的保濕因子流失，皮脂腺分泌量減少，這些因素都會導致皮膚乾燥。所以長者是皮膚乾燥的高危一族。 - 角質過度增生
角質過度增生，使水份無法充份供給至各細胞。有些皮膚病，例如牛皮癬，皮膚的角質層過度增生，造成脫皮、乾燥的現象。
環境因素
- 天氣乾燥
外界環境濕度下降，使皮表水分蒸發速度加快。 - 過度清潔
過度使用肥皂、沐浴露、清潔劑等，都會造成皮膚的保濕因子和皮脂分泌流失，而導致皮膚水份流失。另外，洗澡用過熱的水也會破壞皮脂膜，同樣會加快皮膚水份流失。 - 情緒壓力
憂慮、壓力、睡眠不足都會影響皮膚水份。所以在考試、長期夜間工作的時候，皮膚質素會特別差。（續）
撰文：香港聖公會福利協會，彩頤康健坊綜合醫療護理中心
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