治療癌症的過程中，除了要面對手術風險，患者也害怕要接受「化療」（化學治療）！以往化療常令人聯想起種種難受的畫面，包括噁心嘔吐、食慾不振、脫髮、便秘、腹瀉等副作用，以及要抵受每次化療時需要長時間留院的苦悶。
無疑化療的副作用不少，但隨著醫療科技進步，副作用大多已較從前輕微，亦可配合多種輔助療法或先進測試提升治療成效；加上配套安排日趨成熟，由以往只能在醫院進行化療，現在部分癌症患者經專家評估後，可選擇居家化療，免卻奔波顛簸。尤其是新冠肺炎（COVID-19）疫情已持續多時，居家化療服務一方面減低了癌症患者的感染風險，同時也可舒緩本港醫療系統的沉重壓力。
化療的原理是利用抗癌藥物抑制和消滅迅速分裂的癌細胞，可透過口服、靜脈注射，以及一些特定部位的注射來施用。至於居家化療的定義，可分為完全在家或部分在家兩種方式，前者一般是由醫護人員或患者家屬在患者家中為其進行化療；而本港大多採用後者，除口服化療藥物外，需接受靜脈注射的患者也可選擇在家中完成部分療程。
以本港常見的癌症類別——大腸癌為例，患者每次因接受化療輸液而需住院的時間大約兩天，化療次數愈多，代表往返醫院的日子便愈多。而改用居家化療後，只需定期前往醫院或診療中心，由醫護人員為患者佩戴已注入化療藥物的便攜式輸液泵（俗稱「奶樽」），待醫護人員確認輸液泵運作正常後，便可攜帶著輸液泵回到家中進行餘下的輸液療程。直至輸液完畢，患者再返回醫院或診療中心拆除輸液泵。由於便攜式輸液泵外型輕巧、攜帶方便，患者能夠有更多時間與家人共處，甚至如常外出用餐、散步，有助改善生活質素，減少因抗癌帶來的焦慮情緒。
目前居家化療服務已覆蓋至愈來愈多公立醫院，包括：東區尤德夫人那打素醫院、威爾斯親王醫院及瑪嘉烈醫院等，該項服務較常用於接受化療藥物氟尿嘧啶（5-FU）治療的癌症患者，包括大腸癌、乳癌、胃癌、胰臟癌等，日後或會擴展至更多化療藥物及癌症類別。醫生需要先評估患者的個人狀況是否合適在家中進行化療，包括心理和身體狀況、認知能力、居住環境、有否家屬照顧等等。如認為病人情況合適，醫生一般會於首次治療前，透過簡單的小手術為患者的皮下植入中央靜脈注射裝置，用於之後接駁便攜式輸液泵。此舉亦能免卻患者每次接受輸液治療或進行抽血時被「拮針」的皮肉之苦。
縱觀長久以來的醫學臨床研究，化療是治療癌症的有效方法之一。雖然目前可選擇居家化療的癌症類別有限，患者最重要是盡快接受合適治療及保持心情開朗，如在治療過程中遇上任何難題，也應積極與醫生、家人溝通，共同商討解決方法。有部分癌症患者會對於如何選擇癌症藥物感到疑慮，而在治療過程中亦有可能需要反復更換化療藥以達至較佳效果。目前歐美尖端的醫學科技，已可為腫瘤患者提供腫瘤藥敏測試 (Chemosensitivity Test)，檢測報告將有助醫生針對患者個別健康情況作出評估及治療建議。了解更多癌症及生活健康資訊：www.cancercare.hk。
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