人類能免於疾病，除了依靠自身的免疫能力以及藥物外，還有能起預防作用的功臣——疫苗。疫苗本應是造福世人的大功臣，然而圍繞疫苗的陰謀論卻此起彼落，世界各地都有聲音指疫苗是「世紀大騙案」，是商家謀取暴利的幌子，更會引起副作用影響健康。這就來告訴你，其實疫苗是真的有機會引起嚴重副作用！不過，看到最後，你就能更明白箇中玄機。
要認識疫苗，首先就需要認識人體的免疫系統（Immune system）。免疫系統是人體抵禦外敵的防衛機制，每當身體出現細菌、病毒、寄生蟲等入侵者，免疫系統這支軍隊就會出動清除敵人。事實上，我們的身體每分每秒都在進行這程序，軍隊成員如中性粒細胞、巨噬細胞、樹突狀細胞、白血球、殺手T細胞等，都會各司其職對付入侵者。
在一般情況下，免疫系統都能清除敵人，但假如敵人攻勢強勁，引起了嚴重感染，樹突狀細胞就會試圖收集敵人的資料，從而製造出專門對付個別敵人的武器，也就是平常說的「抗體」（antibody）。然而這過程往往需要數天的時間，換言之這空檔就是敵人肆意搗亂的機會。為免身體重覆受這種災難，免疫系統就可能會生產出記憶細胞，記著個別敵人的反擊方法，待同樣的敵人再來襲時，記憶細胞就會指揮作戰及生產抗體，快速的對付敵人。這也是為甚麼人體免疫系統會隨年齡增強的原因。
雖然記憶細胞有效對付頑強敵人，但人體就必須經過致病原一番蹂躪方可製造出記憶細胞，換句話說，這期間可能會對身體造成大大小小的破壞，甚至於不可復原的傷害，因而具有一定的風險。而所謂的疫苗，就是讓我們跳過「生病」的這個步驟，而獲得對付致病原的能力。疫苗所含的其實就是經特別處理的細菌或病毒，可能是已死的或已被撕碎，亦可能是特別培植的弱化版本，讓人體能輕易對付這些致病原，激發製造記憶細胞，而不至於引發嚴重感染。
當然，世上不存在完美，疫苗亦不是百分百的正面，因為存在著副作用。然而，這些副作用與不接種疫苗相比，哪一邊比較嚴重呢？我們以麻疹作例，並以數據作推算：假設有1000萬名兒童沒有接種疫苗，而感染麻疹，就病徵的機會率而言，可能會出現以下情況：
那麼，接種疫苗的副作用又如何？這次有1000萬名兒童接種了麻疹疫苗：
至於反疫苗者經常提到的「接種疫苗會導致自閉症」的言論，早已有不同的研究報告打破這謠言，接種者與非接種者的自閉症發病率幾乎是一樣，換言之疫苗根本不會增加患自閉症的風險。看到這裡，相信你已能明白疫苗到底是甚麼，以及為甚麼人類需要疫苗，如果你還有一絲疑慮，這裡最後也只能給你一道問題：安全帶是用以保護乘客安全，但同樣也會有人因安全帶的意外的死，不管機率有多低，還是有機會。但，你是否就不會為子女繫上安全帶呢？資料來源：CDC，ACP，WHOText: Kelvin
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